[Flat Track Friday!!] 本場・元祖・総本山が目先の利得といいね！数を追い始めた結果、肝心な登竜門を狭めて未来に暗雲？な話。

2020-02-28

ハヤシナオミ @ FEVHOTS

あと2週間ほどで開幕する予定の2020 AFT: 全米プロダートトラック選手権ですが、気になるルール変更がまたもや行われるようです。従前からの伝統的な競技スタイルを詳しく知っていてもいなくても、少し考えたらちょっと首を傾げたくなる？方針転換がこのところ着実に進んでいるわけなのですが・・・アメリカが生んだ最古の2輪モータースポーツは一体これから何処へ向かうのでしょうか？

クラス再編で入口とテッペンを絞り込み！プロへの新規参入は持参金次第？

WELCOME RACE FANS!! ダートトラックライダー/FEVHOTSレースプロモーターのハヤシです。来たる2020年シーズンの全米プロ選手権2気筒部門が、選ばれし？ 18人の "トップライダーたち" による最上位カテゴリー "AFTスーパーツインズ" と、サポートクラス (下位カテゴリー) として設定される市販車ベースの "AFTプロダクションツインズ" の二本立てとなることは以前ご紹介したとおり。

[Flat Track Friday!!] 来たる2020シーズン!! 全米プロ選手権の頂点を争う"18人のスター選手たち"がいよいよ発表！だそうで・・・。 - LAWRENCE - Motorcycle x Cars + α = Your Life.

2か月後の3月15日にフロリダ州デイトナビーチで開幕する2020シーズンの全米最高峰・プロダートトラックレースシリーズ = AFT: American Flattrack。昨年当コラムで何度かお伝えしてきた通り、新シーズンはその体制とレースフォーマットをガラっと変え、花形カテゴリーは現段階では"予選なし・固定メンバー制"となる模様。ビジネスモデルとしてリアルタイムの動画配信に軸足を置く昨今のレース業界的時流に乗った形？ですが、うーむAFTホントにやっちゃうか・・・ということで本日は、刻々と...

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"スーパーツインズ" 18台の内訳は相も変わらずインディアンFTR750が主ですが、純レーシングマシンゆえ "プロダクションツインズ" には一切出走不可。(灰色の噂では) 主催サイドはこれをいいことに数年かけてAFTシリーズ花形の座 = 主軸をプロダクションクラスに移し、スーパーツインズは勝ち過ぎFTR750のみが居残る "オミソ的なエキシビジョンクラス" への転換を画策しているとか？

そのころにはスミス＆ハワートンらの尽力により、ここまでいいとこなしのハーレーダビッドソンXG750Rも確かな戦闘力を得ているはずですから、信憑性の高い計画・・・謀略？かもしれません。

[Flat Track Friday!!] 栄光の陰に出会いあり！ハワートンは未完の巨砲XG750RとスミスをAFTの頂点にまで押し上げられるのか？ - LAWRENCE - Motorcycle x Cars + α = Your Life.

前回の来日参戦昔話に引き続き、ブライアン・スミスのハーレーダビッドソン・ファクトリーチーム加入をテーマとするはずが、シリアスな表情で？マシンを支えるメカニックのオジサンの写真から始まるとはいったい何事？と思わせたなら (ツカミですけど) 申し訳ありません。この人はリッキー・ハワートン。今期まで8シーズン続けてブライアン・スミスと共に全米プロダートトラック選手権を戦ってきた、クロスリー・ハワートン・モータースポーツの共同オーナーにしてクルーチーフ。カワサキ・ニンジャ650 "ブライアン・スペ...

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さて、本日ご紹介したい気になる新たなルール変更なんですが、前述の2気筒マシン x 2クラスに加えて行われる450cc単気筒カテゴリーのAFTシングルス、いわばこのシリーズのボトムラインを支える "プロとしてのエントリークラス" という位置づけですが、こちらのエントリー可能台数に主催者都合で "上限" を設けます、という話。

画像: AFT関係者への公式な通達は今月半ばを過ぎてから。つまり現段階で年間エントリー数が少ないのかも？ — AFT関係者への公式な通達は今月半ばを過ぎてから。つまり現段階で年間エントリー数が少ないのかも？

ショートトラック・ハーフマイル・マイル戦は32台、TT戦は48台をそのリミットとするそうで、シリーズ全戦参加予定のライダーに優先権が与えられるようです。すでにレギュラーライダーがその人数を超えているなら、開幕戦以前から "エントリー競争 = 椅子取りゲーム？" が始まりますし、我が国を始め諸外国からのスポット参戦ライダーへの門戸は限りなく狭められることを意味するはず。

トップカテゴリーを絞って限定的な見せ方を探るのも妙案とは言い難い印象ですが、そこへと至る若者や挑戦者たちの集う登竜門を閉じかけるとはこれ如何に？ AFTの真意はどこにあるのでしょうか？

"放映 (広告) 収入"とか"SNS映え？"に色目全開！のAFTシリーズ経営陣

AFTが今回の変革で最も重要視しているのは、全世界へ向けた即時性の高いライブ・ストリーミング中継、あるいは各ソーシャルメディアを介した情報発信による、広告収入のさらなる獲得です。エントリー台数・出走台数の絞り込みは、よりコンパクトなレース運営・定刻通りの放映を無難にまとめることを可能にしますが、将来的なカテゴリーそのものの広がりにはあまり寄与しないでしょう。

これまでのアメリカンダートトラックレースシーンにおける、伝統的な決勝周回数 = 25周 (プロのトップカテゴリーでの話。路面条件の善し悪しはもちろん、格下やアマチュアは18・15・12周などもっと少ない) を捨て去り、トラック長さによって6〜14分 + 2周という、このスポーツでは前代未聞のフォーマットへと唐突に移行することも、レース風景をガラッと変える大きな材料になるはずです。

もちろん計画自体が良いとか悪いとかではないですけど・・・世の流れにはもはや出遅れてる感？

"この世界の中心"がAFT以外の場に移るその瞬間がいよいよやってくる？

AFTのCEO (イギリス出身) によるこのような "ビッグゲーム化計画" は、あまたの (古くからの) アメリカンダートトラックレース関係者からは実際のところほとんど評価を得ていませんし、今は華々しく思えても、このスポーツ全体の将来像を語る明快なイメージは筆者にも感じる事ができません。

と言った具合に、我々がメディアで目にする機会のまぁまぁ多いプロのトップカテゴリー界隈はこのように少々 "アレ" な雲行きですが、昔ながらの・古き良き・変わらないローカル的レースシーンの厚い層が、かの地にはしっかりと根深く存在していることは、逆に大いなる安心材料と言ってもよいでしょう。

画像: Willow Springs Po Main 4 27 2014 youtu.be — Willow Springs Po Main 4 27 2014
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そして競技の起源であるアメリカ以外に目をやれば、どうやらFIM: 国際モーターサイクリズム連盟でも、いよいよこの2020年、これまでスピードウェイ競技だけだった " (オーバル) トラックレーシング" カテゴリーで、フラットトラックの世界選手権をスタートする運びとなるようです。初年度はヨーロッパでの全4戦が予定され、世界中から強豪ライダーが一同に会する大会となる？とのこと。