[ホンダに乗った世界王者たち:19] バレンティーノ・ロッシ（2001、2002、2003）

参戦2年目には王者獲得・・・の法則？

1979年、イタリア生まれのバレンティーノ・ロッシは、GPライダーだった父グラジアーノの影響もあり幼少時からカートやバイクに親しみました。1990年代初頭、イタリア国内レースや欧州選手権で頭角を現したロッシは、1996年から世界GPにフル参戦開始。初年度の125ccクラスは1勝にとどまり、ランキング9位という成績でしたが、2年目の1997年125ccクラスでは11勝をマークし、見事初タイトルを獲得しました！

1998年からは250ccクラスにステップアップ。初年度は5勝を記録しながらもランキング2位という結果でしたが、250ccクラスでも参戦2年目の1999年に9勝をマークしてタイトル獲得に成功！　そして2000年、ロッシはアプリリアを離れホンダに加入し、当時の最高峰である500ccクラスにチャレンジを開始します！

500ccクラス初年度、ロッシは2勝を記録するものの、タイトルはケニー・ロバーツJr.（スズキ）に奪われランキング2位に甘んじますが、500ccクラスでも2年目の2001年度には11勝をゲットし、見事GP3階級制覇の偉業を達成しました！

なお余談ですが、ロッシはホンダVTR1000SPWを駆り2000年の鈴鹿8耐に参戦しています。初年度はリタイアに終わりましたが、2年目の2001年にはコーリン・エドワーズとのコンビで優勝をしています。ここでも、ロッシの"2年目戴冠"の法則が発動？ したことになります・・・。

黎明期のMotoGPクラスで2連覇!!

そして2002年からは500ccクラスに代わり、GPの最高峰クラスが4ストローク車参戦可のMotoGPクラスとなるわけですが、この年ホンダのエースとしてロッシは、V型5気筒990ccのRC211Vに乗ることになります。

2002年は11勝、そして2003年は9勝をRC211Vで記録したロッシは、見事黎明期MotoGPクラスで2連覇を成し遂げました。そして2004年からはヤマハへ移籍・・・。以後ヤマハで2004、2005年、2008、2009年と、4度もMotoGP王者に輝いています。その後2011、2012年はドゥカティに移籍しましたが、2013年からは今に至るまでヤマハに属しMotoGPクラスでの戦いをロッシは続けています。

いわば2004年から長年ロッシはホンダの"対抗勢力"として走り続けているわけですが、ロッシとヤマハとの契約は2020年までです・・・。2021年以降ロッシがホンダと契約し、ロッシがこれまでホンダ車に乗って積み上げた33勝にさらなる勝利数を積み上げることはあるのでしょうか・・・？　

普通に考えたら、それはなさそう・・・ですけど、今年40歳のロッシがパーソナルナンバーである"46"歳まで現役を続けたなら・・・と妄想を楽しんでみるのも悪くないかもしれませんね!?