おさらいしよう！【第3戦アメリカGPも盛り上がった MotoGP2016】
惜しくも3連覇を逃した2015年。HONDA RC213Vってどんなマシン？

開幕戦から予想外のつまづきで チャンピオンシップ争いに出遅れてしまったRC213Ｖ。 2014年チャンピオンマシンから正常進化を果たしたそのパフォーマンスは、マルケスをして「アグレッシブすぎる」と言わしめるほど。限界ぎりぎりをコントロールできるマルケスをもってしてもそのギリギリをキープできる安定性がなかったことが3連覇を逃した大きな要因となった。

「開幕戦カタールGP、マルクがスター ト直後の1コーナーでコースアウトしてしまったのがつまづきの始まりでした。大事な初戦を落として焦る、無理をする、ミスをして結果を残せない、という悪循環にハマってしまった」とは、ホンダモトGPプロジェクトのテクニカルデイレクターである横山健男さん。
奇しくもこれは、敵陣のエース、14年のロレンソと全く同じパターン。開幕戦で転倒を喫したロレンソは、第2戦でジャンプスタートという信じがたいミスを犯し、シーズン序盤から波に乗れないまま、後半の追い上げも実らず、チャンピオン争いに加わることができなかった。

15年型RC213Vは、14年モデルの正常進化版だ。チャンピオンマシンである14年モデルをベースに、エンジン、車体、電子制御といった主要項目を改良し、さらなる戦闘力アップを目指している。「ここで、マルクから『エンジンがアグレッシブすぎる』というコメントが 目立ち始めました。もちろん、ウィンターテストからこの意見はありましたが、最終的には解決してシーズンインしたものです。しかし、いざシーズンが始まると、この現象が顕在化してしまった」（幕田）

エンジンのシーズン中の開発が凍結されている現在、エンジン特性のアグレッシブさは、吸排気や電子制御、車体の変更で対応していくしか道はない。そのため、この数シーズンは見られなかったほど、仕様違いのフレームやスイングアームを投入したシーズンだったという。
その成果がようやく出始めたのが、第8戦オランダＧＰ。ロッシとマルケス が、最終ラップの最終コーナーまでトッ プ争いを繰り広げ、両者接触の後に、 ロッシ辛勝、マルケスが2位に入った、あのレース。

「16年シーズンは、タイヤ銘柄や使用できるソフトウエアが変更されることで、かなり大きな変化が出るでしょう。現代のレース結果を左右する大きな2つの要素が同時に変更されることで、 なかなか先が読めないシーズンになるでしょうね。それでも、メーカーとチー ムの力を結集させて、ライダーをヘルプしていくことに変わりはありません」（幕田）「大きなレギュレーション変更で、対応力の高いマルク、じっくりマシンを作っていくけれど、ミシュランタイヤの経験があるダニと、ホンダには両方向の戦力があります。先行きが不透明なシーズンにはなるでしょうが、 チャンピオン奪回を目指して全力でやるだけです」（横山）