[鈴鹿8耐マルチ-タイム・ウィナー！vol.11] コーリン・エドワーズ

ヤングコンビでヤマハ久々の8耐優勝を記録！

1974年生まれのエドワーズは、1996年の鈴鹿8耐に1975年生まれの芳賀紀行のコンビを組んで、ヤマハYZF750で出場しました。当時、SBK（世界スーパーバイク世界選手権）で台頭してきていたエドワーズと、全日本スーパーバイククラスで活躍していた芳賀のヤングコンビは、決勝で青木拓磨／カール・フォガティ組(ホンダ)と激しい首位争いを展開します。

首位争いの決着がついたのは、3時間50分経過時の103周目でした。フォガティの転倒により芳賀がトップに浮上。以降は安定したペースで独走し前年の212周を上回る214周の新記録で優勝！　この勝利は、ヤマハにとって6年ぶり4度目の鈴鹿8耐の栄冠でした。

芳賀の21歳148日の鈴鹿8耐優勝は、それまでのダリル・ビーティー（1992年、21歳304日）を破る最年少優勝記録になりました。また、エドワーズも22歳152日と若く、ペアとしても史上最年少優勝記録となっています。

ホンダ時代に鈴鹿8耐2勝をマーク！

1998年、エドワーズはホンダに移籍してSBKに参戦。最初の2年はSBKにおけるRVF/RC45の戦闘力不足で苦戦しますが、2000年に新型V型2気筒のVTR1000SPWを手にすると、彼の才能は一気に開花します。この年、SBKフル参戦したかつてのチームメイト、芳賀（ヤマハ）とのタイトル争いを制して初のSBKタイトルを戴冠。翌年はランキング2位で防衛に失敗しますが、2002年は再びSBK王者に輝いています。

鈴鹿8耐に関しては、1998年は岡田忠之と組んで3位、1999年はアーロン・スライトと組んで2位と連続して表彰台をゲットしますが、SBK同様に彼が鈴鹿8耐で輝くのはVTR1000SPWに主戦がスイッチしてからでした。

ヴァレンティーノ・ロッシと組んでVTR1000SPWで出場した初年度の2000年はリタイアに終わりますが、2年目の2001年は見事優勝。そして翌2002年は大ちゃんこと加藤大治郎と組み、自身の連覇を成し遂げます。

2003年以降、エドワーズはMotoGPに長年参戦することになり、鈴鹿8耐に出場することはなくなりました。2014年に引退した彼は、アメリカで「テキサス・トルネード・ブート・キャンプ」というライダーのトレーニング・プログラムを運営したり、現在のMotoGPのワンメイクタイヤであるミシュランの、開発テストに協力したりと、精力的に活動しています。