あの"映画"のバイクとも関係がある、ビューエル初作の興味深いエピソードをご紹介します！

知る人ぞ知るバートン、という英国のマニュファクチャラー

先日、ビューエルブランドの復活と、ビューエル創始者であるE.ビューエルの今をお伝えしましたが、そもそもビューエルが自分の名を冠したバイクを作るきっかけとなったのは、個人的な"事情"によるものでした。

[衝撃!!] あのビューエルが、新体制となって復活 !? - LAWRENCE - Motorcycle x Cars + α = Your Life.

1983年、ハーレーダビッドソンのエンジニアだったエリック・ビューエルが興した「ビューエル」は、その独創的な2輪造りから多くのファンを獲得したブランドです。2003〜2009年の間はハーレーダビッドソン傘下におさまっていたビューエルですが、2021年からは新体制の下で様々なモデルを製造販売することがアナウンスされました！

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ビューエル・ブランドが復活するらしいけど、創始者のエリック・ビューエルは今・・・？ - LAWRENCE - Motorcycle x Cars + α = Your Life.

先日、ビューエル・ブランドが公道量産車のカテゴリーで復活するというニュースをお届けしましたが、「新生ビューエルに、創始者のエリック・ビューエルは関わっているの？」というご質問を多数いただきました。ということで、今回はエリック・ビューエルの「今」をお伝えいたします。

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1950年に米国ペンシルバニア州ギブソニアに生まれたエリック・ビューエルは、ピッツバーグ大学に進学しました。若い頃からバイクが好きだった彼は、日中にバイクの整備士をして働き、夜間は工学部の学生としてエンジニアリングを学んでいました。

1979年に工学の学位を得たビューエルは、ハーレーダビッドソンに就職。ハーレーダビットソンではV4プロジェクト「ノバ」に関与し、FXRシリーズのシャシー改善などに関与。仕事のかたわら、ビューエルはライダーとしてロードレースを楽しみ、AMAのスーパーバイクにドゥカティで参戦。また当時あったAMAフォーミュラ1カテゴリーには、最強マシンだったヤマハの市販レーサー、TZ750に乗ってエントリーしていました。

[Harley] アナタはハーレーの"V4"計画・・・"プロジェクト・ノバ"をご存知ですか？ [Davidson] - LAWRENCE - Motorcycle x Cars + α = Your Life.

ハーレーダビッドソンといえば"Vツイン"というエンジン型式を多くの人はイメージすると思いますが、20世紀初頭から1970年代までの間、ハーレーダビッドソンはいろんな型式のエンジンを実は開発していたりします。こちらに紹介するプロジェクト・ノバの1台であるV4＝V型4気筒は・・・残念ながら市販されることがなかった、非Vツインのハーレーダビッドソンでした。

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ハーレーダビットソンの社員なのに、ライバルメーカーのドゥカティやヤマハのバイクでロードレースを楽しんでいいものか・・・。そんな罪悪感が当時の若きビューエルを苛みました。その悩みの解決策としてビューエルが注目したのは、英国の小さなコンストラクターが作る「バートン」というバイクでした。

映画「シルバー・ドリーム・レーサー」に登場したバートン

そもそもバートン＝Bartonとは1970年代、バリー・ハートとトニー・ライアンという2人の若者が、英国ウェールズに作ったコンストラクターです。バリーとトニーの2人の名前の最初の3文字を組み合わせたのが、バートンという屋号になったわけです。

バートンの初作は、俗にいう"サンパチ"ことスズキGT380エンジンをベースにした水冷3気筒500ccでした。バートンエンジンをスポンドン製フレームに搭載する「スパルトン」は、1976年のノースウェスト200でマーティン・シャープとフランク・ケネディが1-2フィニッシュを飾り、大いに注目を集めることになりました。

その後バートンは、新たに2ストロークのスクエア4レイアウトのエンジンを開発。"フェニックス"と呼ばれることになるこのエンジンは、当初フォーミュラ750用の750cc版として作られましたが、GP用500ccやオープンクラス用850ccも作られました。

このバートン・フェニックスを搭載したバイクは、英国で1980年に公開された「シルバー・ドリーム・レーサー」という映画作品にも登場しています。主人公が乗るバイク…主人公の兄が航空宇宙工学を応用して作ったGPプロトバイクが、バートン・フェニックスなのです（もちろん、劇中では現実に存在するバートン・フェニックスとしては紹介していません）。

あれ？ スズキGPマシンの手前にある銀色の車両・・・これって何？ - LAWRENCE - Motorcycle x Cars + α = Your Life.

2ストロークマシンが大活躍した世界ロードレースGP500の時代が好き！ という方は多いですよね。特に1970〜1980年代初頭のころは、まだまだプライベーターが駆る市販500ロードレーサーがときどき大活躍を披露したりと、ある意味では非常に夢のある時代でした。さて歴代GP500ccマシンについては、1949年シーズン以来全機種把握している（つもりの）私ですが、この37番車は・・・？

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わずか2台のみが作られた、ビューエルRW750

資本力に乏しいバートンのフェニックスは、ロードレースのソロ部門では際立った成功をおさめることはありませんでしたが、サイドカー用のパワーユニットとしては、1986年マン島TTサイドカーBクラスでナイジェル・ローラソン/ドン・ウィリアムズ組の優勝など、いくつか好成績を残していました。

余談ですが、バートンの内のひとり・・・バリー・ハートはチーフエンジニアとして英国のCCMアームストロングに移籍し、後のアプリリアのGPの栄光につながるロータックス製2ストロークタンデムツインのロードレーサー開発を担当することになっています。

話を本題に戻しましょう。ドゥカティやヤマハよりははるかに無名なバートンならば、ハーレーダビットソンに在籍している自分が使っても感じる罪悪感は少ない・・・ということで、ビューエルはバートン・フェニックス750を入手します。

しかし、「つるし」状態のバートン・フェニックスに満足を覚えなかったビューエルは、車体は自身の手で新作することを選択。またエンジンに関しても、クランクシャフトから上のパーツは新作することになりました。

ビューエルのモディファイにより、バートン・フェニックスのエンジンは163馬力まで最高出力を向上。またカリフォルニア工科大学の風洞実験で形状を決めたフェアリングの効果で、タラテガ・スピードウェイでのテストでは時速178マイル≒286.46km/hの最高速をマーク！

元々のバートン・フェニックスから車体もエンジンも大幅に変わっていたため、ビューエルはこのマシンを自作として改名することにしました。その名は「RW750」・・・なおRWはロード・ウォリアーを意味するものですが、ちょっと「中二病」的ネーミングでもあり、オールド・プロレス・ファン的には、ちょっと親近感を覚えてしまいます（笑）。

RW750の出来に気を良くしたビューエルは、すでに活動を停止していたバートンから車両とスペア部品などを購入。そしてついには1983年にハーレーダビッドソンを退社し、ロードレーサー製造業者として独立をしてしまいます！　

そもそも会社に気を遣ってバートン・フェニックスを購入したのに、それが原因となって会社を辞めてしまうとは・・・なんとも素敵な転職動機ですね！　もっともビューエルの才能を評価していた彼の上司は、ビューエルを長期休暇扱いにして彼の辞表をすんなりと受け取りはしなかったそうです。

しかしビューエルの転職は、ある意味最悪なタイミングでの決意とも言えました・・・。当時アメリカのレースを統括するAMAは、1970年代半ばからのヤマハ750ccクラスマシンの圧倒的支配による、デイトナ200マイルをはじめとするフォーミュラ1の人気低下に頭を痛めており、ロードレースカテゴリーの主流を人気のあるスーパーバイクに移行させることを考えていたのです。

デイトナ200マイル今昔　後編 - LAWRENCE - Motorcycle x Cars + α = Your Life.

ヤマハのデイトナ200マイル支配が続いた1970年代半ば以降、他のメーカーも単に指をくわえてヤマハの勝利を見続けていたわけではありません。スズキはGPマシンのRG500をベースに、RG700というスペシャルマシンを投入しています。しかし、ヤマハも同じようにGPマシンのYZR500の排気量アップ版を投入し、ライバルに対抗しました。

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フォーミュラ・ヤマハ化したフォーミュラ1に代わり、1985年からはデイトナ200マイルを量産公道車改造のスーパーバイクカテゴリーで行うことになりました。それゆえにクラス廃止となってしまうフォーミュラ1用に開発されたビューエルRW750は、その存在意義を誕生間もなくして失ってしまいます・・・。

ビューエルの初作であるRW750は、1号機の他にはアメリカン・マシニスト・ユニオン・レーシング・チームが購入した2号機・・・わずか2台だけが作られることでそのモデルライフを終了することになりました・・・。

上述の映画「シルバー・ドリーム・レーサー」は、兄が作った野心的なバイクに乗る主人公が、当時のGP界の王者マシンであるスズキRGたちに挑む・・・というプロットで話が進むのですが、バートン・フェニックスを母体にRW750を作り、強力なライバルとの戦いにチャレンジしようとしたビューエルの生き様は、現実の出来事である分、映画の内容よりもある意味でドラマチックに思えます。

もしも、ビューエルがハーレーダビットソンを辞めてまでも自身のバイク造りに挑戦することがなかったら・・・1987年から2009年までの間、多くのエンスージャストたちに愛された約137,000台のビューエルブランドのストリートバイクたちは、生まれることはなかったわけです。

なおビューエルの初作であるRW750の、2台の内の1台はボナムスのオークションに2018年に出品されておりますが、その落札価格は60,000ドル≒635万7,154円でした。