ライトウェイトTT決勝の結果！　しかし、ここはあえて？３位の車両にフォーカスします。

現地時間12日、マン島で開催されたライトウェイトTTの決勝が行われました。650ccまでのツインエンジン車で競われるこのクラス、圧倒的多数を占めるのはカワサキのER-6fです。エントリーリストを見ると、ワンメイクかよっ！とツッコミを入れたくなるくらい、ER-6fのエントリーが多数を占めています。

「パトン」の名前をご存知ですか？

今年のライトウェイトTTの勝者はER-6fを駆ったアイヴァン・リンティンでした。この勝利は、彼にとっての最初のTT勝利です。２位も同じカワサキのジェームス・ヒリアー。そして３位に入ったのが、名手トニー・ラッターの息子である、マイケル・ラッターでした。

ラッターが乗ったマシンは、イタリアのパトンというメーカーのS1というモデルです。このパトンを除き、今年のライトウェイトTTは１〜17位がカワサキだったのですが、唯一気を吐いたのがラッターとパトンだった、というわけですね。もっとも、このパトンS1のエンジンもカワサキツインなので、このクラスにおけるカワサキツイン強し・・・という印象は拭えませんけど。

パトンはそもそも、1957年にイタリアの名門F.B.モンディアルが世界ロードレースGPから撤退した後、チームのメカニックだったジュゼッペ・パットーニが興したチームでした。主に1960年代は４ストローク２気筒のGPマシンを作って参戦。そして1970年代以降、２ストロークがロードレースの世界を席巻するようになると、パトンもその流れを汲んで２ストロークの500ccGPマシンを製作し、零細チームながらGPへの挑戦を続けました。

大手メーカーが、コマーシャルなどビジネスの側面を目的で参戦し、社内事情で出場・退場を繰り返すグランプリの世界において、純粋なモータースポーツへの愛で参戦を続けているパトンのようなメーカーは実に稀有な存在といえるでしょう。ジュゼッペの息子であるロベルトはブランドを受け継いだ後、1960年代を主に活躍した４ストロークGPマシンのレプリカを製作し（彼らに言わせると、パトンが製作しているのでレプリカではなく復刻、となる）、クラシックTTなどのヒストリック・ロードレースの世界で大活躍をしています。

そのようなヒストリック・ロードレースの世界での成功に満足せず、パトンはモダンバイクの世界でのチャレンジを続けています。例え零細メーカーで、大メーカーに対して劣勢なのが明らかでも・・・。それは、父ジュゼッペの生き様を、息子のロベルトがなぞっているかのように・・・。

そんなパトンの在りように、エンスージャストならではの美しさを感じるのは私だけではないのでは？　単なる判官贔屓とはまた違う、モーターサイクルを愛する者への共感を、パトンには感じざるを得ません。