"規定時間 + 2周制" に移行した根拠って・・・TV番組構成上の都合？
WELCOME RACE FANS!! ダートトラックライダー/FEVHOTSレースプロモーターのハヤシです。全米プロ・ダートトラックのシリーズ開幕戦といえば、フロリダ州デイトナビーチでのデイトナ・バイクウィーク期間中に行われるのが太古の昔から恒例ですが、使用するレーストラックやレース形式には幾多の変遷があります。
決勝レース形式がこれまた鉄板の25周から "規定時間 + 2周" というモトクロス的なスタイルにガラっと変更されたのは2020年シーズン開幕戦。COVID-19禍に世界中が翻弄されて以降、初のシーズンであり、変則的に7月開催でした。このレースはデイトナ近傍のバーバービル・ハーフマイルにてWヘッダーで開催され、フォーマットは12分 + 2周。最高峰クラス・スーパーツインズの決勝ベストラップ・タイムは20.056秒で、レース周回数は37周 (！) 。そのうち35周をリードしたジャレッド・ミースが勝利しています。
またこの年の最終戦はこれまたWヘッダーで (というかシーズン全てのレースが2戦ないし3戦を1つの週末に連続で行う超変則スケジュール) でデイトナ・ショートトラック・・・インターナショナルスピードウェイ外側に近年構築された常設レーストラック、で開催され、フォーマットは10分 + 2周で両日ともにインディアンFTR750を駆る44 ブランドン・ロビンソンが勝利しています。周回数は赤旗中断などもあってそれぞれ35周・28周でした。ライムストーンで覆われ滑りやすい路面は、トラクションが不足しがちで最高速を求めにくく、1周のラップタイムはハーフマイルとほとんど変わらないことも興味深いです。
サポートクラスのAFTシングルス (450cc) は6分 + 2周とランタイムが短く設定されていますが、これって結局のところ、TV放映の際の尺をコントロールしやすくするためにルールが変更されてるようなんですよね。生放送の解説も最後の数周で首位争いにフォーカスすれば良いわけで、リポーターの技術的な難易度がいくらか低いのかも？
レースディスタンス全体をどう捉えるかがガラっと変わるような・・・
周回数25周と決まっていれば (因みにアマチュアレースは後半に周回遅れが出まくるので決勝12周くらいで行われることが多いです) 、レース運びの組み立ても全周全力で走り続けるだけでなく、あえてやや後方に下がって後から刺したりスパートをかけたり、緩急のリズムをコントロールしやすくなりますが、残り時間 (距離・周回数) が明確でない状態で走るのは、それとまた別のメンタリティ・フィジカルと戦術が必要になるはずです。一長一短だとは思いますがレースのグラウンドデザインが大きく変わりつつあるような・・・。もうじきNASCARみたいに無線で外部と会話するようになったりして？
"昔は良かった" 式ノスタルジーに浸るつもりはもちろんないですが、カテゴリーに最もフィットするフォーマット = 映像配信にも最適、とは限らないわけで、まだまだ考える余地があるような感じがします。ラップダウン (周回遅れ) がボロボロ出るのもレースコントロール的には安全面での心配事が増えるのでできればやりたくない？ところですが、ホールショットを奪って全てが決まっちゃう超スプリントレースばかりでもワンチャン大逆転！がなかなか見られなくってつまらないんですよね。
ではまた次週、金曜日の "Flat Track Friday!!" でお目にかかりましょう！