ひと昔前なら知る機会すらなかった黎明期感溢れる南欧ダート・スタイル！
WELCOME RACE FANS!! ダートトラックライダー/FEVHOTSレースプロモーターのハヤシです。2輪オーバル競技といえば "スピードウェイ・レーシング" が主流の欧州にあっても、アメリカンスタイルのダートトラックが比較的親しまれてきた国といえば、古くは "キング" ケニー・ロバーツのトレーニング施設 ( = いわゆるケニーズランチの欧州版) が作られ、最近ではマルク・マルケスが当初オフシーズンのトレーニングとして取り入れたものの、ドハマリして自らが出場するレースまで開催させてしまったスペインが長く一強の座にありました。
近ごろ筆者が密かに注目しているのはスペインの隣国、ポルトガルで始まった "ナショナルシリーズ" (とは銘打っても参加台数30台くらいですけどね・・・) とその周囲を取り巻くシーンです。
Flat Track - Barcelos 2022
youtu.be欧州各国のレースシーンの例に漏れず、ナンバープレートのデザインが絶望的に野暮な感じがすることは否めませんが (色もサイズも字体も全てがイモっぽい・・・) 車両の選択とか改善個所とか、コミュニティ全体に前のめりのシンプルな "競争ムード" 漂う感じが、黎明期特有の？期待感高まるワクワクさせる雰囲気を醸し出しています。
同じ南ヨーロッパという括りで見てみると、イタリアにはかのヴァレンティーノ・ロッシの築いた広大なプライベート・トラックがあります。ラテンの血とダートトラックレーシングは、なにかしらの親和性があるのでしょうか？実は南米アルゼンチンあたりにも、横型4サイクルエンジン + オリジナルフレームの小排気量ミニバイク主軸で競われるショートトラックシリーズなんてのがあるとか。
白黒明快なオーバルか？技術の深掘りとグラデーション重視のサーキットか？
ロッシのトレーニング・ランチも同様ですが、こちらポルトガルのダートシーンでは鉄スリッパーを装着してのオーバル走行よりも、スリッパーを履かず左右さまざまなターンを組み合わせた "サーキット・レイアウト" での走行をどちらかといえば重視しているようです。
いずれの難易度がより高いか、などというのは無粋な議論ですが、よりシンプルに勝ち負けを追求できるオーバルトラックに対し、コース攻略・技術の追求を前提に勝利を目指すサーキット・レイアウト、という "アプローチの差" はあるように思います。好みの問題でもあるでしょうけど、筆者は圧倒的に単純明快な競争派！です。同じ周回を重ねるのなら、100周淡々と自分を見つめて走り続けるより5周のレースを20回走りたいかなぁ。久々に乗ったら全然走れなかったりするんでしょうけど、勝負の中で修正していくほうが性分に合っているような。
皆さんはいかがでしょうか？
ではまた金曜日の "Flat Track Friday!!" でお目にかかりましょう！