kawasaki Ninja H2Rの生みの親『TEAM 38』ボンネビルへの挑戦

自分のオートバイの「実力」がどれほどのものか試してみたいという欲求は、ライダーなら一度は思うもの。市販車ながら、公道走行という「檻」を出て、ひたすらに最強・最速のマシンを目指したニンジャH2Rの開発陣にとっても、その想いは同じだった。カワサキ社内の有志で結成される「チーム38」のH2R・最高速チャレンジの発起人となったのは宮内氏。ニンジャ1000やベルシスなどのテストも手がけ、チーム38のライダーとしても活躍してきたテスターだ。「H2Rはすべてにおいて規格外のオートバイですから、その実力はどれほどのものだろう？　と思っていましたし、最高速への挑戦に男のロマンも感じていました。そのH2Rの力試しをしたい、と考えたとき、最初に浮かんだのがボンネビルだったのです」

通常、こうした最高速競技に使用するマシンは、車高のローダウンやスイングアームの延長、流線型のカウル装着など、最高速に特化したモディファイが施されるが、チーム38は可能な限りノーマルにこだわり、大幅なモディファイをよしとしなかった。実際、エルミラージュではフルノーマルのH2Rで参加している。「サスペンションをアジャストして車高を下げ、カウル類を変更した以外は、基本的にノーマルのＨ2Rのままです。エンジンに関してはノーマルのままですし、アッパーカウルとフロントフェンダーはA-TECHのものを使用しましたが、極力ノーマルのイメージを崩さないようにしながら、最高速アタックの際に空気抵抗となる、表面の凹凸を滑らかなものとしました。フロントフェンダーは若干深い形状としています（宮内氏）」

「モハベマイルのコースは普通のアスファルトではありましたが、路面のひび割れを補修した跡が多く、それをまたいで通過する際にホイールスピンを起こすんです。速度が300㎞/hを越えると路面の小さなうねりもギャップのように感じますし、出走当日は昼過ぎに右から強い風が吹いていまして、真っ直ぐ進みたいのにマシンは横に行ってしまって苦労しました」
300㎞/hオーバーの世界。日本国内では、相当限られた条件下でも、そうそう体感できない世界である。その感覚を、山下氏は続けてこう教えてくれた。「280㎞/hくらいで、ひとつの大きな『境目』があるんです。そこから先は、10㎞/hごとに風圧が強まっていって、300㎞/hを越えると、そこから先は５㎞/hごとに強くなっていく感じでしょうか。モハベは1マイルの全開加速なので、あっと言う間なんですが、風圧はだいぶ強かったですね」