【ここが知りたい！】バイクメンテナンス：タイヤのグリップ力

ふたつとも同じ風船である。左には空気を少し入れ（空気圧が低い）、右は空気を多めにする（空気圧が高い）。このふたつの風船を握って、上方から同じ力で押しつけながら板上をスライドさせると、空気圧が高いほうが大きいグリップ力を発生することがわかる。同じ荷重に対する反力が空気圧が高いほうが大きいからだ。この場合の反力とは、上から手で押さえつける力（荷重）によって変形した風船が元に戻ろうとして、板面を押す力である。風船くらい軽いと、板上に置いただけではグリップ力はほぼゼロ。息を吹きかけただけで動いてしまう。荷重を受けないとグリップ力を生じないのはタイヤも同じなのである。

佐藤：空気圧を下げるとグリップがよくなると信じている人がいまだにいます。この実験は、そうした声に反論するために行いたいんです。
源さん先生：タイヤは、空気圧を下げると接地面積は増えますが反力は減る。空気圧を上げると接地面積は減るけれども反力は増す。要はそのバランス。車両メーカーはそれを充分に考え、テストして指定空気圧を決めているわけです。
佐藤：とすると、下げていいことはない。
源さん先生：一般道ではね。でも、下げるとどうなるのか、実感をしてみることにしよう。■で、F：200kPa、R：230kPaを試すと。
佐藤：ラジアルは空気圧を下げるとサイドウォールがたわみます。そのせいで、前輪は受ける荷重の大小とバンク角、舵角の変化によって踏面が左右に動くし、リアは前2者にパワーのかけ方が加わって、とにかくオートバイを信用できない。
源さん先生：車重が50㎏も重くなった印象だよね。サスが沈む前にタイヤがへこんでしまうから、反力が生じにくくなってしまうためなんだ。佐藤：進路が定まらないのでちょっとはらみ気味になる。それでスロットルを戻すと、強い力で切れ込むのにも参りました。怖かったですよ。
源さん先生：タイヤを路面に押しつけたとき、反力が出て表面のゴムを押さえつけないかぎりグリップ力は出ない。それができる空気圧がタイヤには必要だっていうことがわかったでしょう。