【9月7日・阿部典史生誕41周年】日本が誇る天才レーサー阿部典史（ノリック）を覚えていますか？

ロッシも憧れた日本人ライダー

阿部典史。ノリックのニックネームで知られる、日本人ライダー。
32歳の若さで交通事故で亡くなった時には、日本中のオートバイ乗りが泣いた（と思う）。

全日本ロードレース選手権史上最年少の18歳で優勝し、1995年からは20歳でWGP（現在のMotoGP。当時の最大排気量は500ccだった）にフル参戦した。そう、今年は彼がWGPフル参戦した20周年なのだ。そして、ノリックがいま生きていれば40歳。現役で世界トップを走るロッシと3歳ほどしか変わらないのである。

そのロッシ自身が、ノリックに心酔し、自らをロッシふみと名乗るような時期もあったことは有名な話だ。レジェンドと呼ばれるレーサーが憧れていたのが、日本人だったというのはなんとも嬉しい話だ。

日本人ライダーの台頭を切望

ノリックは、父親がプロライダーであったという幸運から、なんと5歳からバイクに乗っていたという。また、ポケバイ、ミニバイクレースを早くから体験し、バイクに慣れ親しむ幼年期を送っている。その後15歳で渡米しダートレースやモトクロスなどにも挑戦している。このあたりは、マルケスらヨーロッパ選手と共通している。

峠で腕を磨く、というようなエピソードは、いまだに日本人好みかもしれないが、本来は公道でのオートバイ体験とサーキットでのレース体験はまるで異なるものだ。マルケスが二輪の免許を持っていないというのも、それを象徴するエピソードだと思う。

オートバイレースは、言ってみればフィギュアスケートの選手が小さい頃から英才教育を受けて、多大なコストと時間をかけてスケートリンクに通うように、サーキットでの集中的な訓練が必要なスポーツだ。
日本はMotoGPやスーパーバイクなどを席巻し、世界の超一流バイクメーカー大国となったが、日本人ライダーを育てようという勢いはいまだ起きていない。
もちろんオートバイが売れていくうえで、マーケティングの方法は多岐に渡るはずで、レースが全てではないが、それでも錦織圭がテニス人口を押し上げ、浅田真央や羽生結弦がフィギュアスケートの市場を拡大させているように、トッププレイヤーの存在は多くの青少年をそのスポーツへと向かわせるパワフルなものだ。
憧れの存在があれば、市場が生まれ、メーカーや関連市場の企業たちがより多くのプレイヤーを育てようと、英才教育を実現していくための環境づくりに動くだろう。

オートバイに乗っていることで嬉しいことは、世界のどの国にいっても、カワサキに乗っている、ホンダに乗っている、といえば、俺はヤマハだ、僕はスズキだと返してくれる相手がいるということだ。
世界に通じるブランドが少なくなっているいま、こういう体験はなかなかに得難いものだと思う。そして単に売れている、シェアが大きい、ではなく、モータースポーツで結果を出してくれていることで、若さやエッジが効いた、クールなアイテム、クールなブランドとして憧れてくれるということが大きいのだ。

だからこそ、世界で通じるブランドであるヤマハ、ホンダ、スズキ、カワサキを駆るトップライダーに、日本人の姿がないということが、あまりに痛いと感じる。
今年のMotoGPで非常に好調なドゥカティのワークスライダーのアンドレア・ドヴィツィオーゾとアンドレア・イアンノーネは二人ともイタリア人（しかもイケメン）だ。こういう単純なことがブランドのイメージをアップさせている。ドゥカティは、#forzaducati というハッシュタグと、特別サイト（http://forzaducati.it/）を作って、ブランディングに非常に力をいれている。今年MotoGPで久しぶりの優勝を果たしたり、メーカーランキングでトップに立てば、来年のセールスに大きな好影響を与えるだろう。

いまこそ、数年後の頂点を目指して、第二第三のノリックの到来を切望する。
日本のメーカーに必要なのは、とびきり速い日本人ライダーだと思うのだ。