1967年に発売されそろそろ誕生して半世紀が経とうとしているホンダモンキー。バイクに乗らない人もこのユニークなバイクを知らない人はいないのではという、ある意味、国民的アイドルのようなバイクです。年輩のライダーなら高校生で初めて乗ったバイクがモンキーだという方も多いでしょう。それくらいこのかわいいバイクは多くの日本人に愛されてやまない特別な存在なのではないでしょうか。
けっして驚くことではないと思いますが、この美しいカスタムモンキーはオーストラリアのNick Sawyerさんによるスペシャルモンキーです。日本でも根強い人気があるモンキーカスタムですが、このモンキーもエンジンチューンにより130km/h以上のパフォーマンスを持っているそうです。オーストラリアといえばボクなど映画マッドマックスを思い出しますが、ビッグバイクが似合う広大なオーストラリアを、100km/h以上で爆走するモンキーがどうも上手にイメージできませんでした。
このモンキーは日本のヤフオクで探して、日本の友人に協力してもらいオーストラリアに輸入し、カスタムパーツなども日本製の部品を入手して製作されたようです。そもそもオーストラリアでモンキーの情報を得るのはかなり難しいはずですので、Nick Sawyerさんのモンキーへの情熱は並大抵のものではないのでしょう。なんだか日本人としても嬉しくなっちゃいますね。
2009年に実に30年ぶりにフルモデルチェンジされて、さらに新たな歴史を刻んでいるホンダモンキーの開発ストーリーをホンダのサイトで読むことができます。多摩テックという遊園地の遊具からスタートしたモンキーの歴史も知ることができる充実した内容です。